Korisliigan runkosarja on pyörähtänyt jo viimeisen neljänneksen puolelle, ja lähiviikkoina käydään ratkaisevat kamppailut viimeisistä playoff-paikoista. Sarjan kärkiviisikkohan on ollut selvillä käytännössä jo alkukaudesta lähtien, ja se jättää kuusi joukkuetta taistelemaan jäljelle jäävistä kolmesta pleijaripaikasta. Nuo kuusi joukkuetta vääntävät pitkälti keskinään tulevilla kierroksilla, joten panoksia riittää.
Huomattavaa on tosin se, että KTP:tä ja Lahtea lukuunottamatta nämä joukkueet eivät tosiaankaan ole aloittaneet mitään runkosarjan loppukiriä kohti playoff-paikkaa, vaan ennemminkin päin vastoin. Viime viikot ovat olleet monelle joukkueelle hyvinkin synkkiä. Tässä arviota siitä ketkä jatkavat playoffeihin ja kenen kausi päättyy 4. huhtikuuta.
KTP
Sijoitus runkosarjan lopussa 6. (nyt 6., 31 ottelua, 26 pistettä)Vuorenvarmasti mukana playoffeissa ja runkosarjan kuudes. Ilman kotkalaisten alkukauden konttaamista sarjan kärkiviisikko olisi kärkikuusikko. Valmentajavaihdoksen jälkeen KTP:n saldo on yhdeksän voittoa ja viisi tappiota, ja peli on näyttänyt aivan erilaiselta kuin Lars Ekströmin ajan sekava pallottelu. Toki nykyinen jenkkikolmikko on myös selvästi parempi kuin alkukauden trio. Timothy Blue on sarjan paras iso mies. Kolmesta viimeisestä pudotuspelijoukkueesta KTP on aivan varmasti se, ketä kukaan kärkijoukkueista ei halua kohdata puolivälierissä.
LrNMKY
Sijoitus runkosarjan lopussa 7. (nyt 7., 31 ottelua, 22 pistettä)
Kauden suurin yllättäjä. Rookiekoutsi Lassi Tuovi on tehnyt erinomaista työtä. LrNMKY lähti kauteen rohkeasti ilman varsinaista korinaluspelaajaa, ja jälki on ollut parempaa kuin moni odotti. Joukkueen jalat eivät ihan mahdollista haluttua maajoukkuemallin aggressiivista puolustusta. Runkosarjan loppusuoralla Lappeenrannan etuna ovat keskinäiset ottelut muuta häntäpäätä vastaan. Niissä LrNMKY on ollut vahvoilla.
Lappeenrantalaiset ovat toki hävinneet seitsemän ottelua putkeen, mutta joukossa on useita tiukkoja vääntöjä kärkijoukkueita vastaan. Joukkueen peruskonsepti on kuitenkin osoittautunut suht toimivaksi, joten LrNMKY pinnistää itsensä muutaman vuoden tauon jälkeen playoffeihin.
Vilpas
Sijoitus runkosarjan lopussa 8. (nyt 9., 31 ottelua, 22 pistettä).
Sarjan hämmentavin joukkue. Potentiaalia olisi vaikka mihin, mutta se näkyy vain väläyksittäin. Hyvä jenkkikolmikko, nouseva tähti Roope Ahonen, sarjajyrät Kataja ja Kaaresvirta ja muutama hyviä otteita esittänyt nuori lupaus. Sen pitäisi riittää parempaan kuin mitä sarjataulukko nyt näyttää. Vilpas antoi todennäköisesti muutaman voiton verran tasoitusta pelatessaan kahdella jenkillä loppuvuodesta. Kokoonpano on elänyt, ja joukkuepeli ei ole asettunut uomiinsa. Pakko kuitenkin uskoa siihen, että tuolla materiaalilla Vilpas pinnistää tarvittavat voitot ja nousee kahdeksannelle sijalle. Playoffeissa ei sitten ole paljoa odotettavissa. Jenkkikolmikosta kukaan ei ole pelannut urallaan yhtään pudotuspelisarjaa, ja sillä on aivan varmasti merkitystä sarjan kärkijoukkueita vastaan.
Jukka Katajalle pitää muuten nostaa hattua ensinnäkin siitä että hän jaksoi kuntouttaa itsensä pelikuntoon jälleen yhden loukkaantumisen jälkeen, ja myös siitä että hän on liki kolmekymppisenäkin vielä kehittänyt peliinsä uuden ulottuvuuden. Kataja teki viime kesänä tiukasti töitä kaukoheittonsa kanssa, ja on ollut nyt uhka myös kaaren takaa. Kataja on nyt 11 ottelussa heittänyt enemmän kolmosia kuin kahden edelliskauden aikana yhteensä.
—————————————————————
Kouvot
Sijoitus runkosarjan lopussa 9. (nyt 8., 31 ottelua, 22 pistettä)Nuoren joukkueen vääntö ei taida riittää runkosarjaa pidemmälle. Kouvot oli pitkään sarjan suurin yllättäjä, mutta sitten jo viime kaudesta saakka jatkunut uskomattoman hyvä tuuri loukkaantumisten kanssa loppui. Edellisestä 13 pelistä vain kaksi voittoa. Samuli Vanttaja oli joukkueelleen tilastolukemiaan tärkeämpi pelaaja, ja Josh Gonnerin poissaolo veti ratkaisijoiden määrän liian ohuelle.
Jenkit ovat Jyri Lehtosen filosofian mukaan erinomaisia joukkuepelaajia, mutta nuori joukkue taitaisi sittenkin kaivata ainakin yhtä kylmäveristä ratkaisijaa joka ottaisi ohjat tiukoissa paikoissa. Kouvojen peleistä 13 on ratkennut viiden pisteen tai pienemmällä erolla, ja Kouvot on voittanut näistä vain neljä. Joka tapauksessa Jyri Lehtonen on tehnyt jälleen hyvää työtä ja saanut rajallisesta materiaalista irti enemmän kuin moni odotti.
Korihait
Sijoitus runkosarjan lopussa 10. (nyt 10., 30 ottelua, 20 pistettä)
Viime kauden nelosen kausi on ollut karmea. Loukkaantumiset ovat kiusanneet pitkin kautta, roolitukset ovat olleet pielessä ja peli on ollut todella sekavan näköistä. Kun Shawn Vanzant vaihtui korinsalusjyrä James Reavesiin, roolit tuntuivat loksahtavan kohdalleen: Cory Johnson pääsi luonnolliselle pelipaikalleen heittämään 3- tai 4-paikalta, ja Mikko Jalonen sai takamiehenä suurempaa roolia. Johnsonin polvivamma tosin sotki keskiviikkona tämän kuvion. Joukkueen parhaan pistemiehen kausi saattaa olla ohi, mikä ei lupaa hyvää loppukautta ajatellen. Toki vielä on aikaa hankkia korvaajakin, mutta auttaisiko sekään? Korihait saattaa saada vielä ylimääräisen mahdollisuuden kasvattaa voittosaldoaan, sillä ToPo-ottelun protestilla lienee hyvät mahdollisuudet mennä läpi, mikä tietäisi uusintaottelua. Silloinhan ottelun loppuhetkillä suuntanuoli näytti väärään suuntaan, eli ToPo sai pallon joka olisi kuulunut Korihaille.
Shawn Vanzant on muuten hyvä esimerkki siitä, että Korisliigassa pelin taso on paljon sarjan mainetta kovempi. Kaksinkertainen NCAA-finalisti oli korkeintaan keskinkertainen (13,1 p./ott.) pelimies Korisliigassa, ja sai lähtöpassit sarjan häntäpään joukkueesta. Tämä kausi on jälleen osoittanut sen, että rookiepelaajan tuominen Suomeen on melkoinen riski.
Namika Lahti
Sijoitus runkosarjan lopussa 11. (nyt 11., 31 ottelua, 16 pistettä)Surkean alkukauden jälkeen Lahti tuntui löytäneen ryhtiä pelaamiseensa, mutta takamatka playoff-viivaan nähden on liian suuri. Perjantainen voitto Lappeenrannasta herätteli pieniä toiveita, mutta keskiviikon tappio Kouvolassa tappoi niitä yhtä lailla.
Ville Mäkäläisen päästäminen Loimaalle oli seuraorganisaatiolta pyyhkeen heitto kehään, mutta joukkueen peli tuntuu vapautuneen. Pelaajat ovat kuitenkin niin vähissä, että mihinkään loppukiriin on vaikea uskoa. Vuoden 2009 Suomen mestari ja yksi 2000-luvun kestomenestyjä jää pudotuspelien ulkopuolelle kolmatta kertaa peräkkäin.
Twitterissä: www.twitter.com/tomitiilikainen
Ja pahoittelut muuten että aiemmista teksteistä oli jäänyt teknisten ongelmien takia näköjään kommentteja julkaisematta. Julki ovat, ja nyt pitäisi homman pelittää.
