Viimeisiä viedään marraskuun alussa alkaneesta harjoituskaudesta, ja pieni varaslähtö kilpailukauteenikin on jo tapahtunut viimeisten harjoitusleirien myötä. Viime viikonloppuna osallistuin Latvian länsirannikolla Liepajassa EM-kilpailuiden esikisoihin. Harjoituskauden lopun kuntoa pääsi mittaamaan parhaita baltteja ja venäläisiä vastaan, joukossa muutama EM- ja MM-mitalisti viime vuosilta. Tuloksena oli mukavat sijat 1 ja 2, ja ennen kaikkea tärkeitä kokemuksia kertyi kilpailemisen lisäksi paikallisten kartoittajien tyyleistä, maaston kasvillisuudesta ja pohjan kulkukelpoisuudesta.
Latviasta matka jatkui Tshekin Olomoucin heinäkuisten MM-kilpailuiden maisemiin. Erikokoisia maajoukkueita oli saapunut 17 maasta harjoittelemaan MM-kilpailuiden tyyppisissä maastoissa ja osallistumaan Määrin mestaruuskilpailuihin, jotka juostaan tuleva MM-kilpailuja vastaavissa maastoissa.
Nelipäiväiset kilpailut alkoivat torstaina sprintillä. Yli sadan urheilijan lähtöluettelo vaikutti paperilla vuoden kovimmalta kisalta! Urheilijoiden virettä on tosin vaikea verrata osan jo keskittyessä kilpailemiseen ja kunnon hiomiseen, kun taas osa harjoitellee edelleen reilusti osallistuen kisoihin vain kovina harjoituksina.
Lisäksi esimerkiksi ruotsalaiset saapuivat paikalle vasta kilpailuihin muiden harjoiteltua mäkisissä maastoissa jo alkuviikon ajan. Helpohkon kisan voittikin viime vuosien sprinttien voittorohmu Ruotsin Emil Wingstedt.
Omaan suoritukseen jäi vielä parannettavaa, mutta neljäs sija kertoo kaiken olevan erinomaisessa kunnossa kohti alkavaa kilpailukautta. Huippukuntoon tosin pitäisi harjoittelun perusteella olla vielä matkaa.
Ensimmäinen tärkeä kilpailu on vasta kuun lopussa Tiomila-viesti Ruotsissa. Muuten huhti-toukokuun aikana vasta jalostetaan talvella rakennettua kuntoa kilpailuvauhdiksi. EM-kilpailuihin on aikaa 44 ja MM-kilpailuihin 90 päivää, joten paljon voi vielä tapahtua suuntaan jos toiseen.
Ainakin leireilemällä on saanut hyvän kuvan vaatimuksista, joita EM- ja MM-kisaviikoilla voi tulla vastaan. Tärkeintä on ollut kerätä sitä tietotaitoa, joka myöhemmin kisatilanteessa ohjaa nopeasti oikeisiin valintoihin.
