Nyt on Londonin keikka takana. Ontariolainen 360 000 asukkaan kaupunki ei ollut ihan englantilaisen isoveljensä veroinen, mutta kiekkoa siellä osattiin lämiä paremmin kuin Big Benin juurella.
Reissun ohjelmaan kuului OHL-liigan ottelu London Knights vs. Kitchener Rangers.
Pelin taso ylitti odotukset. 17–20-vuotiaat junnut liikuttivat kiekkoa reippaalla sykkeellä noin 9000 katsojan kannustaessa. Hyvä maku jäi myös suomalaislupaus Olli Määtän esityksistä, eivätkä pressiosaston pitsatkaan kovin pahalta maistuneet.
Olli Määttä on ensi kesän NHL-draftin ykkösnimiä. Viimeisimpien arvioiden mukaan Määttä varataan noin 10. sijan paikkeilla. / Kuva: London Knights
Jo ottelun pelaajalista oli mielenkiintoinen: Domi, Tinordi, Iafrate… Nimiä lukiessa tuntui siltä kuin olisi palannut 1990-luvun puoliväliin, kotisohvalle tuijottamaan teksti-tv:n sivua 235.
Valitettavasti kyseessä ei ollut aikamatka, vaan nimien mysteeri selittyi arkisemmin. Vanhat jääkiekkoilijat ovat menneet hankkimaan lapsia.
London Knightsin kapteeni on Mark Tinordin poika Jarred ja sähäkkä laitahyökkääjä Max ”Tien poika” Domi. Kitchenerin riveistä löytyy puolestaan junioriversio Herra Lämäristä, Max Iafrate.
Perstuntumalta sanoisin, että pelin taso oli ehkä jossain Mestiksen ja SM-liigan välimaastossa. Vertailu on tosin hankalaa liigojen välisten pelityylierojen takia. Junioreilta puuttuu kovuutta ja kypsyyttä, mutta yksilöiden taitotaso on ajoittain eri luokkaa kuin Mestis-jyrillä.
Määttä vakuutti älykkäällä syöttöpelillään ja pelinäkemyksellään, mutta kaikkein erottuvimmat pelaajat löytyivät vierasjoukkue Rangersin riveistä.
Puolustaja Ryan Murphyn hyökkäyspeli oli lennokasta kuin takavuosien Paul Coffeylla ja laituri Tobias Rieder oli Knights-pakeille paha pideltävä harhautuksineen.
London Knightsin pukukoppi pidetään tarkassa järjestyksessä. Ennen Määttää valkovihreän nutun ovat vetäneet ylleen muiden muassa Brendan Shanahan, Corey Perry ja John Tavares.
Kiekkokulttuurin näkökulmasta tappelujen iso rooli pääsi yllättämään, ennakko-odotuksista huolimatta.
Suomessa A-junnut passitetaan suihkuun, jos käsikähmä menee turhan rajuksi. Täällä tuomarit tekevät tappeleville pelaajille tilaa, antavat nyrkkien heilua aikansa ja rankaisevat sitten pukareita viiden minuutin jäähyillä.
En ota kantaa, onko homma terveellä pohjalla. Erikoiselta se suomalaisen silmiin näyttää joka tapauksessa: verta jäällä junnujen matsissa ja yleisö hurraa. Tässä video Knights vs. Rangers -ottelun tappelusta.
Määttää ei sentään sunnuntaina haettu painiin, mutta syksyllä jyväskyläläinen joutui yllätyksekseen puolustamaan itseään. Nuorukainen oli varautunut siihen, että Pohjois-Amerikassa joutunee jossain vaiheessa kautta pudottamaan hanskat… Eikä siihen sitten mennytkään kuin puolitoista ottelua.
Haastattelin Määttää maakuntalehti Keskisuomalaiselle, joten säästän mehukkaimmat löpinät lehteen. Sen verran voin paljastaa, että 17-vuotias jyväskyläläinen vaikutti kotoutuneen Kanadaan erinomaisesti. Pojalla on hyvä asenne ja jalat tanakasti maan pinnalla.
NHL:ään on pitkä harppaus, mutta toivotaan, että nuorukaisesta kehittyy lähivuosina esikuvansa Nicklas Lidströmin kaltainen tähti.
Tags: London Knights, NHL blogi, OHL, Olli Määttä
