Toronto Maple Leafs ei syyttä kulje pilkkanimellä Losers since 1967. NHL:n rahallisesti arvokkain seura ei ole päässyt pudotuspeleihin kahdeksaan vuoteen, ja edellisestä Stanley Cupista on kulunut vajaat 45 vuotta.
Vain Florida Panthers on ollut kauemmin pleijareiden ulkopuolella (viimeksi mukana kaudella 1999-2000).
Kilpakumppanien juhliessa Toronton fanit ovat saaneet tottua karmeisiin pelaajakauppoihin, surkeaan maalivahtipeliin ja käsittämättömiin munauksiin tiukan paikan tullen.
Viime kaudella fanien turhautuminen kärjistyi niin pitkälle, että koettiin koko NHL:ää vavisuttanut Vohveli-gate (tsekkaa myös video).
Tällä kaudella Toronton kannattajilla on ollut syytä hymyyn.
Hämmästyttävää kyllä, nyt näyttää pykälän verran paremmalta. Leafs on noussut uudenvuoden jälkeen puolitukevasti pudotuspeliviivan yläpuolelle ja purjehtii parhaillaan kolmen ottelun voittoputkessa. Ensin Penguins hyydytettiin lukemin 1–0, sitten Senators nöyrtyi kotonaan murskaluvuin 5–0. Eilen oli tulikuuman Edmontonin vuoro jäädä jyrän alle, tulos 6–3.
Mikä pelissä sitten on parantunut?
1. Eläköön, Optimus Reim!
Maalivahdit Jonas Gustavsson ja James Reimer ovat vuorotelleet koko kauden umpisurkealla menestyksellä. Tammikuussa Gustavsson teki hetkellisen ryhtiliikkeen, ja nyt Reimer on vastannut väkevillä suorituksilla. Saatuaan näytönpaikan mies pelasi kaksi nollapeliä putkeen – vastaavaan ei ole pystynyt yksikään muu maalivahti tällä kaudella.
2. Ai, mekin saadaan tehdä maaleja.
Toronton vauhtikaksikon Phil Kesselin ja Joffrey Lupulin vauhti alkoi huolestuttavasti hiipua tammikuussa. Viime peleissä kakkosketjun Mikhail Grabovski ja Clarke MacArthur ovat heränneet antamaan taustatukea. Siniviivaltakin on tullut apuja, sillä Ottawa-pelissä puolustajat tekivät joukkueen viidestä maalista kolme. Viime kaudella Leafs-pakit ampuivat yhteensä vain 26 maalia.
3. Ei hätää koutsi, minä blokkaan Schenn.
Vastustajat eivät ole tehneet yhtään ylivoimamaalia Torontoa vastaan vuoden 2012 puolella. Ennen vuodenvaihdetta Leafs oli ylivoimaisesti NHL:n huonoin alivoimajoukkue: verkko pysyi puhtaana keskimäärin vain 69 prosentin varmuudella. Yksittäistä syytä muutokseen on vaikea osoittaa, mutta esimerkiksi Ottawa-pelissä puolustaja Luke Schenn urakoi kenties kauden parhaan ottelunsa. Samanlaisia tasonnostoja on nähty pelistä riippuen myös muilta D-miehiltä.
———————————————————————————-
Tänään Torontolla on mahdollisuus palata arkeen ja tappioiden tielle, kun joukkue matkaa Winnipegiin Jetsin vieraaksi. Fanien mielestä on vain ajan kysymys, koska Leafsin korttitalo sortuu.
At a bar last night; I met this really pretty girl wearing a sweater with a big Maple Leaf on the front.
I walked up to her and said ‘Hi, my name is Three Goal Lead’
I was thinking someone wearing a Maple Leaf sweater would surely blow a three goal lead.
-Q92 Timmins -radioaseman juontaja
Tags: Maple Waffles, NHL blogi, Toronto Maple Leafs, Vohvelit
