Jaksaako matseja edes katsoa, kun Toronto on ulkona jatkopeleistä? Tämä huolestuttava kysymys pyöri mielessäni ennen pleijareiden alkua.
Eipä pyöri enää – huikeita vääntöjä! Kentällä näkyy selvästi se, että pudotuspelikamppailussa taklataan keskimäärin noin 30 kertaa useammin kuin runkosarjaottelussa.
Etenkin Philadelphian ja Pittsburghin sarja vaikuttaa äärimmäisen väkevältä. Lisäksi olen huomaamattani alkanut sympata Ottawaa ja St. Louisia.
Ottawaa altavastaaja-aseman ansiosta ja St. Louisia ihan vaan luettuani The Hockey News -lehdestä joukkueen kapteenin David Backesin haastattelun.
Blues-kapu ei ole pelkästään yksi liigan uhrautuvimmista työmyyristä, hän on myös kaltoin kohdeltujen koirien pelastaja, lentäjä ja kommenttien perusteella helvetin mukava jätkä (linkkiä artikkeliin ei ole saatavilla, mutta tässä kyseisen lehden kansi).
David Backes edusti USA:ta vuoden 2010 talviolympialaisissa. The Hockey Newsin jutun mukaan Backes on lähes täydellinen ihminen. / Kuva: Flickr, Rosie Perera
Mutta se turhista lätinöistä. Jututin taannoin Sanoman maakuntalehtien artikkelia varten entistä Ilves- ja NHL-peluria Chris Kontosta.
En saanut mahdutettua juttuun kuin murto-osan kreikkalaisjässikän turinoinnista, esimerkiksi kaikki Tampere-muistelot jäivät pois, mutta onneksi Kontos on näin pleijareiden aikaan taas ajankohtainen hahmo.
Hän jos kuka oli turnauspelaajan prototyyppi.
Kontos iski seitsemässä pelissä kahdeksan maalia, kun Los Angeles Kings tiputti hallitsevan mestarin Edmonton Oilersin pleijareista kaudella 1988–89 (tästä tietoa sarjasta!). Kyseinen lukema on edelleen Kingsin seuraennätys, jota ei hetkeen rikottane.
Tämän lisäksi hän teki neljä maalia Tampa Bay Lighningille seuran historian ensimmäisessä ottelussa.
– Oilers-sarja on olympiahopean ohella urani kohokohta. Olen jostakin syystä aina ollut sellainen tyyppi, että onnistun painepaikoissa. Olen nyt valmentajana yrittänyt selittää junioreille, että jääkiekko on kuin pokeria: kun huomaat, että peli kulkee, älä jää miettimään, miksi sinulle tuli hyvät kortit, vaan anna palaa. Kohta et välttämättä saa ässiä käteen.
Kontos viiletti Ilveksen laitahyökkääjänä yhden kauden.
Kontokselle ei tosiaan aina tullut valtteja kouraan, sillä hän ei kyennyt vakiinnuttamaan paikkaansa missään NHL-seurassa. Kiekkokiertolaisen tie vei ympäri Eurooppaa – muun muassa Tampereelle.
Suomen-ajasta on aikaa, sillä Kontos pelasi Ilveksessä kaudella 1985–86. Mitä siitä jäi käteen?
– Kehityin paljon, kun lähdin Suomeen. Olin silloin 21- tai 22-vuotias ja tottunut täkäläiseen crash ’n bang -kiekkoon, eli pelaamaan kenkälaatikon kokoisessa kaukalossa. Euroopasta sain tekniikkaa ja syöttötaitoa.
Tampereella Kontos tutustui myös Suomeen ja suomalaisuuteen.
– Osaan sanoa ”Terve!” Ja ”Moi!”. Valmentaja Seppo Hiitelältä opin puolestaan tyypillisimmät kirosanat. Pelaajiin tutustuminen oli aluksi vaikeaa, koska olin koko 20-vuotisen urani ajan siitä erikoinen jääkiekkoilija, etten juonut alkoholia.
– Moni suomalainen pelikaverini valitteli ujouttaan ja huonoa englantiaan. Saunailloissa puheelle ei kuitenkaan tullut loppua millään. Siellä kaikilla oli yhtäkkiä hirveän paljon asiaa ja jokainen näytti avoimesti tunteensa, Kontos nauraa.
Viime aikoina yhteydenpito tamperelaisiin on jäänyt vähälle, muutamiin Facebook-kommentteihin. Kontos kuitenkin auttaa tarvittaessa vanhoja tuttuja esimerkiksi kiinnostavien kanadalaispelaajien arvioinnissa.
–Joulukuun MM-kisoissa oli mukava nähdä, että Raimo Helminen valmentaa Suomen nuorten maajoukkuetta.
Kontos pitää junioreille yksityistä kiekkokoulua Midlandissä.
Helminen lähti Ilveksestä New York Rangersiin vuonna 1985, juuri kun Kontos matkasi päinvastaiseen suuntaan. Seuraavalla kaudella miehet pelasivat kuitenkin hetken yhdessä Rangersin farmiseurassa AHL:n New Haven Nighthawksissa.
Haastattelin Kontosta paperilehdessä 25. Maaliskuuta julkaistua kiekkokulttuurijuttua varten. Jos kyseinen teksti kiinnostaa, niin ei muuta kuin yhteydenottoa Kouvolan Sanomiin, Kymen Sanomiin tai Etelä-Saimaaseen.
Seurasin Kontoksen vetämiä treenejä Ontarion Midlandissa, parisensataa kilometriä Torontosta pohjoiseen. Mies pyörittää siellä tätä nykyä markkinointifirmaa.
Kontoksen poika Kristoff varattaneen ensi kesän draftissa NHL:ään. Arvioiden mukaan nuorukaisen nimi huudetaan 2.–5. kierroksella.
